McDonald's France sitúa oficialmente el comienzo de su historia en 1979, en Estrasburgo. Sin embargo, un restaurante con la enseña existía en Francia desde hacía siete años. Su explotador se llamaba Raymond Dayan, y su juicio contra McDonald's Corporation se convirtió, en Estados Unidos, en una sentencia de referencia en derecho de la franquicia.
Una licencia al 1 %
El primer restaurante con la enseña McDonald's en Francia abre el 30 de junio de 1972 en Créteil. Un segundo le sigue en los Campos Elíseos aproximadamente un año después. No los explota McDonald's Corporation, sino Raymond Dayan, titular desde 1971 de un contrato de licencia de cabeza de red (master license agreement) para Francia.
Este contrato tiene una historia: según la sentencia del tribunal de apelación de Illinois, se celebró en el marco de una transacción judicial, ya que Dayan había demandado a McDonald's en 1970. Sus términos, tal como los recoge el tribunal:
| Cláusula | Contenido |
|---|---|
| Duración | 30 años |
| Canon | 1 % de la cifra de negocios bruta |
| Inmuebles | a cargo de Dayan |
| Servicios de McDonald's | prestados únicamente previa solicitud escrita, y a su costa |
El tribunal señala que a Dayan se le había propuesto una licencia estándar al 3 % —con los servicios correspondientes—, pero que «insistió en obtener la licencia de desarrollo al 1 %», pese a que un directivo de McDonald's le había advertido de que «la licencia al 1 % era un error». Finalmente explotará catorce restaurantes.
Varias fuentes de prensa francesas mencionan un tope de 150 restaurantes, una exclusividad extendida a Normandía y un escalón de canon elevado al 2,5 % al cabo de veinticinco años. Estos elementos no figuran en la sentencia consultada y no se recogen aquí como establecidos.
La ruptura
En abril de 1978, McDonald's notifica a Dayan un incumplimiento de las normas QSC —Quality, Service, Cleanliness—, la base del control de calidad de la red. Las inspecciones realizadas en 1977 por los inspectores de la empresa describen establecimientos «mugrientos»; uno de ellos habla de «los peores restaurantes que he visto nunca». Se invocan productos no homologados y deficiencias en la manipulación de los alimentos, en la formación del personal y en los equipos.
Dayan lo impugna. Sostiene que el verdadero motivo está en otra parte: McDonald's habría querido recuperar unos restaurantes que se habían vuelto rentables, y solo habría sacado a relucir el reproche de calidad tras su negativa a vender. Es ahí donde el asunto se convierte en una sentencia de principio.
«Donde hay un motivo legítimo, no hay mala fe»
El tribunal de primera instancia desestima las pretensiones de Dayan en 1982. El Tribunal de Apelación de Illinois lo confirma el 16 de abril de 1984 (Dayan v. McDonald's Corp., 125 Ill. App. 3d 972). Su razonamiento, en tres tiempos:
- «una obligación de buena fe y lealtad está implícita en todo contrato, salvo renuncia expresa»;
- «un franquiciador solo puede resolver un contrato de franquicia cuando existe un motivo legítimo (good cause)»;
- pero: «donde existe un motivo legítimo, no hay mala fe», y por tanto, «el móvil es indiferente para apreciar la ejecución de buena fe».
Traducido: al ser real el incumplimiento de las normas QSC, poco importa que McDonald's tuviera además interés en recuperar los restaurantes. El móvil no se alega. Es precisamente el argumento con el que perdió Dayan. Una sentencia dictada el mismo día lo condena además a pagar a McDonald's más de 1,5 millones de dólares en honorarios de abogado, como sanción procesal.
La comparación con el derecho francés es instructiva, y hay que hacerla con prudencia: son dos sistemas distintos. Allí donde el tribunal de Illinois descarta el móvil en cuanto existe un motivo legítimo, el Tribunal de Casación francés (Cour de cassation) admite, por su parte, que una cláusula resolutoria aplicada de mala fe no surte efecto: es el razonamiento que adoptará el Tribunal de Apelación de París en 2000.
O'Kitch, y después Quick
Privado de la enseña, Dayan conserva sus catorce restaurantes y los rebautiza como O'Kitch. La cadena es comprada por Quick en 1986 y los puntos de venta, reconvertidos.
Entretanto, McDonald's Corporation había vuelto a implantarse en Francia por sí misma: un restaurante abre el 17 de septiembre de 1979 en la place des Halles de Estrasburgo, presentado desde entonces como «el primer restaurante McDonald's en Francia». La apertura se produce durante el litigio con Dayan. El restaurante francés número mil abrirá en 2003.
El desarrollo de la red en los años noventa, sus ritmos de apertura y sus contrataciones, está documentado en la prensa económica de la época conservada en el expediente: Le Figaro Économie y la investigación de la Revue H&R sobre las cadenas de restauración.