El montaje ideado por Harry Sonneborn es el núcleo económico del modelo. McDonald's no se limita a vender una licencia: el grupo toma en arrendamiento el terreno y el edificio —o los compra— y después los subarrienda al franquiciado, con un margen. El franquiciado paga, por tanto, dos flujos distintos: un canon sobre su volumen de negocios y un alquiler.
La consecuencia es estructural. El franquiciador percibe un alquiler tanto si el restaurante funciona bien como si funciona mal; y posee el activo —el local— que el franquiciado, por su parte, no posee. Al término del contrato, el explotador se marcha sin el inmueble.
Este montaje no tiene nada de clandestino: McDonald's lo asume en sus informes anuales presentados ante la SEC, donde la línea de ingresos por alquileres figura negro sobre blanco, separada de los cánones. Es precisamente este desdoblamiento —canon más alquiler— el que el expediente de Antibes encuentra en las cuentas de un franquiciado francés de los años noventa.