Die von Harry Sonneborn ersonnene Konstruktion ist das wirtschaftliche Herzstück des Modells. McDonald's verkauft nicht nur eine Lizenz: Der Konzern pachtet Grundstück und Gebäude — oder kauft sie — und vermietet sie mit Aufschlag an den Franchisenehmer weiter. Der Franchisenehmer zahlt also zwei getrennte Ströme: eine Gebühr auf seinen Umsatz und eine Miete.
Die Folge ist struktureller Art. Der Franchisegeber erhält eine Miete, ob das Restaurant gut oder schlecht läuft; und er besitzt den Vermögenswert — den Standort —, den der Franchisenehmer selbst nicht besitzt. Am Ende des Vertrags geht der Betreiber ohne die Immobilie.
Diese Konstruktion ist keineswegs verdeckt: McDonald's legt sie in seinen bei der SEC eingereichten Jahresberichten offen, in denen die Zeile der Mieteinnahmen schwarz auf weiß steht, getrennt von den Gebühren. Genau diese Verdopplung — Gebühr plus Miete — findet die Akte aus Antibes in den Büchern eines französischen Franchisenehmers der 1990er-Jahre wieder.