Am 17. Mai 1972 hat Don Gorske in Fond du Lac, Wisconsin, gerade sein erstes Auto gekauft. Er hält beim McDonald's an der Military Road an und bestellt fünf Big Macs. Seitdem hat er nie wirklich aufgehört.
Der Rekord
Am 15. März 2025 beglaubigt Guinness World Records seinen 35.000. Big Mac. Die früheren Meilensteine zeichnen eine Kurve von entwaffnender Regelmäßigkeit: etwa 23.000 im Jahr 2008, 25.000 im Jahr 2011, 30.000 im Mai 2018, 34.000 im Februar 2024.
Don Gorske gibt an, in einem halben Jahrhundert acht Tage ausgelassen zu haben – wegen Unwetter, beruflicher oder familiärer Verpflichtungen. Er bewahrt zu Hause einen Vorrat an tiefgekühlten Big Macs für schwierige Tage auf. Heute isst er zwei pro Tag, mittags und abends, nimmt in der Regel keine Pommes frites, lässt das Frühstück aus und geht täglich rund zehn Kilometer zu Fuß. Er führt seine Beständigkeit auf eine Zwangsstörung zurück: Er archiviert seit 1972 alle seine Kassenbons, was den Rekord überhaupt erst überprüfbar macht.
Seine Gesundheit: was man sagen kann und was nicht
Von Guinness 2025 befragt, gibt sein Umfeld bei routinemäßigen Arztbesuchen „normale“ Blutzucker- und Cholesterinwerte an. Ein Porträt der Los Angeles Times beschrieb ihn 2018 mit 1,88 m Größe und 88 kg Gewicht sowie einem Cholesterinwert „unter dem Durchschnitt“. Er selbst erklärt: „Ich bin vielleicht der einzige lebende Mensch, der jeden Tag Big Macs essen kann, ohne schädliche Folgen.“
Die über ihn kursierenden bezifferten Cholesterinwerte beruhen auf keinem veröffentlichten ärztlichen Befund und werden hier nicht übernommen. Alle diese Angaben sind Selbstauskünfte oder Auskünfte seiner Angehörigen; keine unabhängige ärztliche Begleitung wurde öffentlich gemacht. Ein Einzelfall, welcher Art auch immer, ist kein epidemiologischer Befund.
Das Gegenbeispiel aus „Super Size Me“
Es war der Dokumentarfilm von Morgan Spurlock, im Januar 2004 in Sundance vorgestellt und am 7. Mai desselben Jahres in die Kinos gekommen, der Don Gorske einem breiten Publikum bekannt machte. Der Regisseur inszeniert sich darin selbst: drei Mahlzeiten pro Tag bei McDonald's, dreißig Tage lang, vom 1. Februar bis 2. März 2003, wobei er jeden Artikel der Speisekarte probiert, das Format „Super Size“ immer annimmt, wenn es an der Kasse angeboten wird, und seine körperliche Aktivität auf etwa 5.000 Schritte pro Tag beschränkt. Der Film weist am Ende 11 kg Gewichtszunahme, einen auf 230 mg/dL gestiegenen Cholesterinwert und eine Fetteinlagerung in der Leber aus.
Gorske erscheint darin als der Fall, der sich der Beweisführung widersetzt: ein Mann, der jeden Tag Big Macs isst und ein normales Gewicht und normales Cholesterin behält.
Der Film selbst wurde diskutiert. Eine 2008 in der Fachzeitschrift Gut veröffentlichte schwedische Studie zeigte, dass eine Überernährung nach Fast-Food-Art die Leberenzyme stark ansteigen lässt, ohne jedoch so schwere Wirkungen hervorzurufen wie die auf der Leinwand gezeigten. 2017 räumte Morgan Spurlock ein, während der Dreharbeiten Alkohol in größeren Mengen konsumiert zu haben, obwohl er seinen Ärzten das Gegenteil gesagt hatte – was die Debatte über die Ursache seiner Leberschäden neu entfachte.
Das Ende von „Super Size“: was McDonald's sagte
Am 2. März 2004 kündigt McDonald's die schrittweise Abschaffung von Pommes frites und Getränken im Format „Super Size“ in seinen mehr als 13.000 amerikanischen Restaurants an, mit vollständigem Verschwinden bis Jahresende. Die zeitliche Abfolge nährte eine sofortige Deutung – der Film habe dem Format den Garaus gemacht. Diese weit verbreitete Deutung wird vom Unternehmen ausdrücklich bestritten. Sein Sprecher Walt Riker erklärt damals gegenüber der Associated Press:
„Die treibende Kraft ist hier die Vereinfachung der Speisekarte. […] Tatsache ist, dass wir nicht viele Super-Size-Pommes verkaufen.“Walt Riker, Sprecher von McDonald's, Associated Press, 2. März 2004 – aus dem Englischen übersetzt
Zum Dokumentarfilm befragt, fügt er hinzu, die Abschaffung habe „absolut nichts damit zu tun“. Zur Genauigkeit der Chronologie sei angemerkt: Die Ankündigung erfolgt etwa sechs Wochen nach der Premiere des Films in Sundance, aber mehr als zwei Monate vor seinem Kinostart.
Diese Episode sagt etwas über das Netz aus: Die Entscheidung, ein Verkaufsformat abzuschaffen, liegt bei der Markenzentrale, nicht bei den Betreibern. Es ist dieselbe Vertikalität, die auf ganz anderer Ebene die Architektur der Gebühren und Mieten dokumentiert, oder die Art, wie ein Franchisegeber die Temperatur des von seinem Franchisenehmer servierten Kaffees festlegte.
Der Big Mac, mehr als ein Sandwich
Das Objekt, das Don Gorske seit 1972 isst, führt ein Doppelleben, das sein Rekord erahnen lässt.
Es ist zunächst eine Marke. In der Europäischen Union 1996 eingetragen, war sie 2019 Gegenstand eines Verfallsantrags, den die irische Kette Supermac's beim EUIPO wegen fehlender ernsthafter Benutzung für einen Teil ihres Umfangs gestellt hatte. Das Gericht der Europäischen Union entschied 2024: Die Marke bleibt für Fleischsandwiches geschützt, aber nicht für alles, was ihre Eintragung abdeckte.
Es ist sodann eine Maßeinheit. Seit 1986 veröffentlicht The Economist den Big Mac Index, der den Preis desselben Sandwichs von Land zu Land vergleicht, um daraus abzuleiten, ob eine Währung über- oder unterbewertet ist. Die zugrunde liegende Idee – die Kaufkraftparität – ist ernsthaft; die Methode ist, wie die Zeitschrift selbst einräumt, grob.