Der Verfall einer Marke wegen Nichtbenutzung

Eine Marke, die man nicht nutzt, geht verloren. Und es ist der Inhaber – nicht der Antragsteller –, der beweisen muss, dass er sie nutzt.

Kurz gefasst

Der Inhaber wird für verfallen erklärt, wenn die Marke während eines ununterbrochenen Zeitraums von fünf Jahren in der Union nicht ernsthaft benutzt worden ist (Art. 58 der Verordnung 2017/1001).
Die Beweislast trägt der Inhaber: Das Amt fordert ihn auf, die Benutzung nachzuweisen; fehlen Beweise oder sind sie „offensichtlich unzureichend“, wird der Verfall erklärt.
Der Verfall kann teilweise sein: Er gilt dann nur für die betroffenen Waren oder Dienstleistungen (Art. 58 § 2).
Wirkung: Die Marke gilt als ab dem Tag der Antragstellung ohne Wirkung — es handelt sich nicht um eine rückwirkende Nichtigkeit.
Die ernsthafte Benutzung ist eine tatsächliche Benutzung auf dem Markt, die darauf abzielt, Marktanteile zu gewinnen oder zu erhalten — unter Ausschluss symbolischer Benutzungen, die nur der Erhaltung des Rechts dienen.

Die Umkehr der Beweislast erklärt alles. In einem gewöhnlichen Prozess muss derjenige, der angreift, beweisen. Hier nicht: Wer den Verfall beantragt, muss nichts nachweisen, und es ist Sache des Markeninhabers, die Rechnungen, die Verpackungen, die Verkaufszahlen, die Kampagnen vorzulegen.

Ein multinationaler Konzern kann also Rechte verlieren, nicht weil er seine Marke nicht benutzt, sondern weil er die Unterlagen, die dies belegen, nicht vorgelegt hat. Genau das geschah am 11. Januar 2019: Die Nichtigkeitsabteilung des EUIPO hielt die Benutzungsnachweise für die Marke BIG MAC für unzureichend und erklärte ihren vollständigen Verfall.

Das Gericht der Europäischen Union korrigierte die Tragweite der Entscheidung am 5. Juni 2024: Der Verfall gilt nur für einen Teil der Waren und Dienstleistungen. Die Marke bleibt für Fleischsandwiches geschützt.

Der Verfall einer Marke wegen Nichtbenutzung

Quellen

Wo dies in der Akte eine Rolle spielt

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