Die McDonald's Corporation ist im Wesentlichen kein Restaurantbetreiber: Sie ist Eigentümerin einer Marke und eines Immobilienvermögens, deren Einnahmen zu einem großen Teil aus den Zahlungen ihrer Franchisenehmer stammen. Der Jahresbericht selbst beschreibt das Modell als „stark franchisiert“.
Die Struktur der Einnahmen aus Franchise-Restaurants geht aus den bei der amerikanischen Aufsichtsbehörde eingereichten Unterlagen klar hervor: Sie vermischt umsatzabhängige Gebühren, Mieten und anfängliche Eintrittsgebühren. Es ist das direkte Erbe der von Harry Sonneborn in den 1950er-Jahren entworfenen Konstruktion.
Da der Konzern in New York börsennotiert ist, sind diese Informationen öffentlich und überprüfbar: Das jährlich eingereichte Formular 10-K ist ein gesetzlich vorgeschriebenes Dokument, das vom Vorstandsvorsitzenden und vom Finanzvorstand bestätigt wird.