Die Ausfallrate der McDonald's-Eismaschinen in den Vereinigten Staaten wird seit 2020 in Echtzeit von einer unabhängigen Website, McBroken.com, dokumentiert, die automatisch die Bestell-App der Marke abfragt, um zu erfahren, ob der McFlurry in jedem Restaurant verfügbar ist — und regelmäßig Nichtverfügbarkeitsraten von mehr als 10 % des Bestands anzeigt.
Die betroffenen Maschinen, hergestellt von Taylor Commercial Foodservice (einer Tochtergesellschaft der Middleby-Gruppe), gelten als wartungsaufwendig: ein Reinigungs- und Pasteurisierungszyklus von mehreren Stunden und Störungen, die angeblich nur ein von Taylor zugelassener Techniker diagnostizieren kann — gegen kostspielige Wartungsverträge für die Franchisenehmer.
Kytch, das Gerät, das versprach, das Rätsel zu lösen
2019 bringen zwei Ingenieure, Jeremy O'Sullivan und Melissa Nelson, Kytch auf den Markt: ein vernetztes Gerät, das an die Taylor-Maschine angeschlossen wird, deren Diagnosedaten in Echtzeit ausliest und den Franchisenehmer vor der Störung warnt — oder ihm anzeigt, wie er sie selbst beheben kann, ohne kostenpflichtigen Serviceeinsatz. Mehrere hundert Franchise-Restaurants übernehmen es.
November 2020: McDonald's fordert die Franchisenehmer auf, Kytch abzuklemmen
Im November 2020 schickt McDonald's Corporation seinen Franchisenehmern ein internes Memo, in dem sie aufgefordert werden, die Kytch-Geräte nicht mehr zu verwenden, unter Berufung auf ein Sicherheitsrisiko für die Benutzer — die Marke verweist auf die Möglichkeit, dass ein Mitarbeiter bei Arbeiten an einer unter Spannung stehenden Maschine dem Risiko einer schweren Verletzung ausgesetzt sein könnte. Kytch bestreitet diese Darstellung und bezeichnet sie in seiner Klage als Verleumdungskampagne mit dem Ziel, es vom Markt zu verdrängen.
Zwei Prozesse, ein gemeinsames Terrain: die Geschäftsgeheimnisse
Kytch verklagt zunächst 2021 Taylor und dessen Muttergesellschaft Middleby vor einem kalifornischen Gericht: Das Unternehmen behauptet, Taylor habe sich ein Kytch-Gerät beschafft, um es zu untersuchen, bevor es ein eigenes konkurrierendes Ferndiagnosesystem auf den Markt brachte. Taylor bestreitet, irgendein Geschäftsgeheimnis verwendet zu haben, und erklärt, dass die von Kytch beanspruchten Merkmale bereits vom Unternehmen selbst in seinen eigenen Vertriebsunterlagen öffentlich gemacht worden seien.
Im März 2022 weitet Kytch die Front aus: Es reicht bei einem Bundesgericht in Delaware eine Klage über 900 Millionen Dollar gegen McDonald's ein und wirft dem Konzern vor, gemeinsam mit Taylor die Verbreitung irreführender Sicherheitsbehauptungen orchestriert zu haben, um Kytch vom Markt zu verdrängen, bevor ein Konkurrenzgerät eingeführt wurde — was mehrere amerikanische Medien unter Übernahme der Formulierungen der Klage als „Reparatur-Racket“ zusammenfassten.
Dieser Artikel dokumentiert ein laufendes Verfahren. Die hier zusammengefassten Behauptungen sind die der Parteien, wie sie von der Presse und in öffentlichen Gerichtsdokumenten wiedergegeben werden; keine davon wurde zum Zeitpunkt der Veröffentlichung in der Sache entschieden.
Wo das Verfahren steht
Im kalifornischen Verfahren verweigerte die Justiz Kytch in der Folge eine einstweilige Verfügung, mit der eine von Taylor eingeführte neue Konnektivitätsfunktion blockiert werden sollte, da kein Beweis dafür vorlag, dass sie ein Geschäftsgeheimnis von Kytch enthielt. Das Bundesverfahren gegen McDonald's befindet sich dagegen weiterhin im Ermittlungsstadium.
Die Episode beleuchtet aus ungewöhnlichem Blickwinkel eine zentrale Frage des Franchisevertrags: Die Systemzentrale schreibt ihre Lieferanten und Ausstattungsstandards im Namen der Einheitlichkeit der Marke vor — derselbe Hebel, der es ihr an anderer Stelle dieser Akte ermöglicht, die Gebühren, die Mieten und die Normen ihrer Franchisenehmer festzulegen.