La particularité du NLRB est sa structure bicéphale : le Board juge, le General Counsel poursuit, et les deux sont indépendants l'un de l'autre. Un dossier n'arrive devant le Board que si le General Counsel a décidé d'émettre une plainte — décision qu'il prend seul.
Cette architecture explique une bonne part de l'instabilité de la doctrine américaine sur le co-emploi (joint employer). Faute d'être fixé par une loi ou par un règlement durable, le critère a été redéfini par voie de décisions successives, dans un sens puis dans l'autre, au gré des alternances politiques. La question de savoir si McDonald's est co-employeur des salariés de ses franchisés a été posée en 2014 ; elle n'a toujours pas de réponse stable.