Le coût d'un procès se répartit en deux masses. Les dépens sont la part tarifée : droits de greffe, frais de signification, indemnités des témoins, et — poste souvent décisif — la rémunération de l'expert judiciaire. Ils sont énumérés à l'article 695 et mis, en principe, à la charge du perdant (article 696).
Les honoraires d'avocat, eux, sont libres : ils ne figurent pas dans les dépens. C'est l'objet de l'article 700, qui permet au juge d'allouer à une partie une somme, qu'il détermine en équité, au titre des « frais exposés et non compris dans les dépens ». Le juge peut aussi n'allouer rien du tout.
Dans l'arrêt du 8 mars 2000, la cour d'appel de Paris a mis les trois quarts des dépens à la charge de McDonald's et un quart à celle de Bernard Collorafi, et a débouté les deux parties de leurs demandes au titre de l'article 700 — chacune gardant ses frais d'avocat.