Das Know-how unterscheidet eine Franchise von einer bloßen Markenlizenz. Es ist auch das, wofür der Franchisenehmer zahlt: Die Gebühr hat nur dann eine Gegenleistung, wenn das Netz Methoden vermittelt, die etwas wert sind.
Das europäische Recht definiert es durch drei kumulative Adjektive — geheim, wesentlich, identifiziert —, eine seit der Verordnung von 1988 unveränderte Formel. Das Merkmal „identifiziert“ erklärt die Existenz des Betriebshandbuchs: Ohne Dokument kein Nachweis des Know-hows.
Der Gerichtshof stellte bereits im Urteil Pronuptia (1986) fest, dass der Schutz dieses Know-hows die strengsten Vertragsklauseln rechtfertigt: Verbot, ein Konkurrenzgeschäft zu betreiben, Geheimhaltungspflicht, Zustimmung zum Erwerber. Die Verordnung von 2022 legt die Grenze fest: Ein nachvertragliches Wettbewerbsverbot ist nur zulässig, wenn es auf die Betriebsräume beschränkt, für den Schutz des Know-hows unerlässlich und auf höchstens ein Jahr befristet ist.