Ray Kroc hat nicht das McDonald's-Restaurant erfunden: Er hat das Netz erfunden. Die Brüder Richard und Maurice McDonald hatten bereits ab 1948 die Küche, die reduzierte Speisekarte und das „Speedee Service System“. Kroc, Vertreter für Milchshake-Maschinen, erhält 1954–1955 das Recht, Franchises zu verkaufen, und eröffnet in Des Plaines das Restaurant, das als Modell dienen wird.
Sein Beitrag beruht auf drei Entscheidungen. Erstens die absolute Standardisierung: dieselben Abläufe, dieselben Produkte, überall. Zweitens die Immobilien, ersonnen von seinem Finanzchef Harry Sonneborn: Der Konzern übernimmt die Mietverträge und vermietet die Objekte an die Franchisenehmer weiter, was ihm eine vom geschäftlichen Erfolg jedes Einzelnen unabhängige Rente sichert. Schließlich der Kauf des Namens 1961 für 2,7 Millionen Dollar — eine geliehene Summe, die ihn verschuldet, aber zum Herrn der Marke macht.
Der Rest gehört weitgehend zur Legende, und das muss klar gesagt werden: Der Film The Founder (2016) und Krocs Autobiografie Grinding It Out (1977) sind keine Quellen. Die den Brüdern mündlich versprochene Gebühr von 0,5 %, die absichtliche Sabotage ihres in „The Big M“ umbenannten Restaurants: Diese Erzählungen kursieren überall, kein öffentliches Dokument belegt sie.