La tasa de averías de las máquinas de helado de McDonald's en Estados Unidos está documentada en tiempo real desde 2020 por un sitio independiente, McBroken.com, que consulta automáticamente la aplicación de pedidos de la enseña para saber si el McFlurry está disponible en cada restaurante, y muestra regularmente tasas de indisponibilidad superiores al 10 % del parque.
Las máquinas en cuestión, fabricadas por Taylor Commercial Foodservice (filial del grupo Middleby), tienen fama de ser complejas de mantener: un ciclo de limpieza y pasteurización de varias horas, y averías que en principio solo un técnico autorizado por Taylor puede diagnosticar, a cambio de costosos contratos de mantenimiento para los franquiciados.
Kytch, el dispositivo que prometía desvelar el misterio
En 2019, dos ingenieros, Jeremy O'Sullivan y Melissa Nelson, comercializan Kytch: un dispositivo conectado que se acopla a la máquina Taylor, lee sus datos de diagnóstico en tiempo real y avisa al franquiciado antes de la avería, o le indica cómo resolverla él mismo, sin llamada de servicio de pago. Varios cientos de restaurantes franquiciados lo adoptan.
Noviembre de 2020: McDonald's pide a los franquiciados que desconecten Kytch
En noviembre de 2020, McDonald's Corporation envía a sus franquiciados un memorando interno en el que les pide que dejen de utilizar los dispositivos Kytch, invocando un riesgo para la seguridad de los usuarios: la enseña menciona la posibilidad de que un empleado quede expuesto a un riesgo de lesión grave al intervenir en una máquina con tensión. Kytch impugna esta presentación y la califica, en su demanda, de campaña de desprestigio destinada a expulsarla del mercado.
Dos juicios, un mismo terreno: los secretos empresariales
Kytch demanda primero a Taylor y a su sociedad matriz Middleby ante un tribunal californiano, en 2021: la empresa afirma que Taylor se habría procurado un dispositivo Kytch para estudiarlo, antes de lanzar su propio dispositivo competidor de diagnóstico a distancia. Taylor niega haber utilizado secreto empresarial alguno, y explica que las características reivindicadas por Kytch ya habían sido hechas públicas por la propia empresa en sus materiales comerciales.
En marzo de 2022, Kytch amplía el frente: presenta ante un tribunal federal de Delaware una demanda de 900 millones de dólares contra McDonald's, a la que acusa de haber orquestado, junto con Taylor, la difusión de alegaciones de seguridad engañosas para expulsarla del mercado antes de lanzar un aparato competidor, lo que varios medios estadounidenses, retomando los términos de la demanda, resumieron como un «chanchullo de la reparación».
Este artículo documenta un procedimiento en curso. Las alegaciones resumidas aquí son las de las partes, tal como las recogen la prensa y los documentos judiciales públicos; ninguna ha sido juzgada sobre el fondo en la fecha de publicación.
En qué punto está el expediente
En la vertiente californiana, la justicia denegó posteriormente a Kytch una medida cautelar destinada a bloquear una nueva funcionalidad de conectividad desplegada por Taylor, al considerar que ningún elemento demostraba que incorporara un secreto empresarial perteneciente a Kytch. La vertiente federal contra McDonald's, por su parte, sigue en fase de instrucción.
El episodio ilumina, desde un ángulo inusual, una cuestión central del contrato de franquicia: la cabeza de red impone sus proveedores y sus estándares de equipamiento, en nombre de la uniformidad de la marca; es el mismo resorte que, en otros lugares de este expediente, le permite fijar los cánones, los alquileres y las normas de sus franquiciados.