Das Certiorari ist das Instrument, mit dem der Supreme Court seine Fallliste vollständig steuert. Er gewährt die Überprüfung nur aus „zwingenden Gründen“: ein Konflikt zwischen Bundesberufungsgerichten, eine wichtige, ungeklärte bundesrechtliche Frage. Ein bloßer Fehler der Tatsacheninstanzen genügt nicht.
Die Folge ist das, was man sich merken muss, weil sie ständig falsch wiedergegeben wird: Wenn die Presse schreibt, „der Supreme Court hat bestätigt“, eine Entscheidung, deren Überprüfung er abgelehnt hat, irrt sie. Der Gerichtshof hat nichts bestätigt. Er war der Ansicht, dass der Fall seine Zeit nicht wert war.
Die Überlegung ist genau dieselbe wie in Frankreich bei der Nichtzulassung einer Kassationsbeschwerde: Die angefochtene Entscheidung wird rechtskräftig, ohne dass ein höheres Gericht gesagt hätte, dass sie begründet war.