Ein Franchisevertrag ist aus Sicht des Wettbewerbsrechts eine Vereinbarung zwischen unabhängigen Unternehmen, die die geschäftliche Freiheit eines von ihnen beschränkt. Er fällt daher grundsätzlich in den Anwendungsbereich von Artikel 101 — und es bedarf einer Freistellung, damit er zulässig ist.
Das Urteil Pronuptia (1986) hat die Trennlinie gezogen: Die zum Schutz des Know-hows und der Identität des Netzes unerlässlichen Klauseln beschränken den Wettbewerb nicht im Sinne von Abs. 1. Diejenigen, die darüber hinausgehen — Marktaufteilung, Vorgabe der Wiederverkaufspreise —, sind verboten.
Die Verordnung von 2022 regelt diese Freistellung. Ein Punkt ist darin seit vierzig Jahren unverändert geblieben: Der Franchisegeber kann einen Preis empfehlen oder einen Höchstpreis festsetzen; er kann keinen Verkaufspreis vorschreiben. Die Vorgabe eines Wiederverkaufspreises ist eine sogenannte „Kernbeschränkung“, die den Vorteil der Freistellung für den gesamten Vertrag entfallen lässt.