En 1995, McDonald's firma con el empresario indio Vikram Bakshi un acuerdo de asociación de 25 años de duración para desarrollar la enseña en el norte y el este de la India. La estructura elegida, Connaught Plaza Restaurants Pvt Ltd (CPRL), pertenece a partes estrictamente iguales -50/50- a McDonald's India y a las entidades de Bakshi.
2013: la destitución
En 2013, Vikram Bakshi es destituido de sus funciones de director general de CPRL por el consejo de administración de la empresa conjunta. Impugna la decisión ante el Company Law Board indio, el órgano entonces competente en materia de derecho de sociedades.
Cuatro tribunales, seis años
El litigio se prolonga durante seis años, pasando de un tribunal a otro a medida que se reorganiza el sistema judicial indio: del Company Law Board al recién creado National Company Law Tribunal (NCLT), y después en apelación ante el National Company Law Appellate Tribunal (NCLAT), con incursiones ante el Tribunal Superior de Delhi y el Tribunal Supremo de la India sobre cuestiones de procedimiento.
En julio de 2017, el NCLT dicta una decisión favorable a Bakshi, redactada en términos severos respecto de la gestión de la empresa conjunta por parte de McDonald's. La enseña recurre ante el NCLAT.
El desenlace: una compra, no una sentencia sobre el fondo
El asunto nunca será resuelto sobre el fondo por un tribunal superior. En mayo de 2019, McDonald's y Bakshi anuncian un acuerdo amistoso: McDonald's compra la totalidad de la participación del 50 % que Bakshi y sus entidades poseían en CPRL, por un importe no divulgado. A petición conjunta de las partes, el NCLAT anula la decisión del NCLT de julio de 2017 y pone fin a los procedimientos de apelación: un desenlace contractual, no una sentencia.
El episodio recuerda, en un contexto de empresa conjunta más que de franquicia clásica, una cuestión con la que este expediente se cruza en otros lugares bajo otras formas: ¿qué pasa con un explotador local cuando McDonald's Corporation decide retomar el control de un mercado que él contribuyó a desarrollar, ya se trate, como aquí, de una compra de participaciones o, como en Marsella, del fin de un arrendamiento de negocio?