Die Unterscheidung ist entscheidend und wird ständig missverstanden: Ein Sieg in Straßburg bringt die französische Entscheidung nicht zu Fall. Der Gerichtshof stellt fest, dass der Staat die Konvention verletzt hat; er kann den Staat zur Entschädigung verurteilen; er schreibt das Urteil nicht neu.
Seine Anrufung setzt voraus, dass der innerstaatliche Rechtsweg erschöpft ist — in Frankreich bis einschließlich der Kassationsbeschwerde. Es ist eine enge Tür, die sich spät öffnet, oft Jahre nach den Ereignissen.
Der McLibel-Prozess endete vor ihm: Am 15. Februar 2005 entschied der Gerichtshof, dass das Vereinigte Königreich Artikel 6 § 1 verletzt hatte — weil die beiden Beklagten, die keinen Anspruch auf Prozesskostenhilfe hatten, sich allein gegen die Anwälte eines multinationalen Konzerns verteidigen mussten — sowie Artikel 10 über die Meinungsfreiheit.