Le Big Mac Index compare le prix d'un même produit — un Big Mac — dans différents pays, converti au taux de change courant. Si le sandwich coûte moins cher, une fois converti, dans un pays donné qu'aux États-Unis, sa monnaie est dite sous-évaluée.
L'idée sous-jacente est sérieuse : c'est la parité de pouvoir d'achat. La méthode, elle, est délibérément rustique, et le journal le dit. Elle a néanmoins survécu quarante ans, engendré une littérature académique — le terme burgernomics — et fourni un des rares indicateurs économiques que tout le monde comprend.